Cefalea da uso eccessivo di farmaci: quanti giorni sono troppi e cosa fare

Se ti ritrovi a prendere sempre più antidolorifici e i mal di testa sembrano tornare più spesso, questa guida fa per te. Questo schema ha un nome, è comune e si può curare. Il primo passo di oggi è semplice: inizia a contare i giorni in cui hai mal di testa e i giorni in cui prendi farmaci. Poi fissa una visita con il tuo medico prima di cambiare qualsiasi cosa.

Che cos’è la cefalea da uso eccessivo di farmaci?

La cefalea da uso eccessivo di farmaci è un mal di testa causato dall’assunzione troppo frequente di farmaci per la fase acuta. Un tempo si chiamava “cefalea da rimbalzo” e potresti trovare anche “cefalea indotta da farmaci”. La International Headache Society elenca questi nomi come “termini usati in precedenza” nella sua classificazione, l’ICHD-3.

Colpisce chi ha già un disturbo da mal di testa, più spesso emicrania o cefalea di tipo tensivo. La Migraine Trust spiega bene il ciclo: “il dolore ritorna quando svanisce l’effetto di ogni dose di farmaco”. Così prendi un’altra dose e, con il tempo, il farmaco comincia a causare più dolore di quanto ne curi.

Niente di tutto questo significa che hai sbagliato qualcosa. L’American Migraine Foundation lo dice con gentilezza: “I medici capiscono che prendi un antidolorifico per un buon motivo.” Se non sei sicuro di che tipo di mal di testa hai, la nostra guida su emicrania o mal di testa può aiutarti a descriverli.

Per quanti giorni posso prendere antidolorifici per il mal di testa?

I medici usano il conteggio dei giorni, non delle pillole. L’ICHD-3 descrive la cefalea da uso eccessivo di farmaci come un mal di testa per “15 o più giorni al mese in un paziente con una cefalea primaria preesistente”, causato dall’uso eccessivo regolare di farmaci per il mal di testa “per più di 3 mesi”. Il limite di uso eccessivo dipende dal tipo di farmaco:

In ogni caso l’ICHD-3 dice che lo schema dura “per >3 mesi”. L’ente britannico che scrive le linee guida, il NICE, usa gli stessi numeri. Dice ai medici di prestare attenzione quando il mal di testa si è “sviluppato o è peggiorato” mentre una persona prendeva “triptani, oppioidi, ergotici o analgesici combinati per 10 giorni al mese o più” oppure “paracetamolo, aspirina o un FANS, da soli o in qualsiasi combinazione, per 15 giorni al mese o più” per 3 mesi o più.

Due dettagli contano. Primo, l’ICHD-3 tratta tutti gli antidolorifici semplici come un unico gruppo, quindi il paracetamolo in alcuni giorni e l’ibuprofene in altri si sommano. Secondo, l’American Migraine Foundation dice che gli antidolorifici presi “per dolori diversi dal mal di testa contribuiscono anch’essi al rischio”. L’ICHD-3 nota anche che i limiti di giorni “si basano sul parere di esperti più che su prove formali”, quindi consideralo una guida che usa il medico, non un interruttore rigido.

Quali sono i sintomi della cefalea da uso eccessivo di farmaci?

Il segno principale è un mal di testa quasi ogni giorno mentre prendi spesso farmaci per il mal di testa. La Migraine Trust dice che “un mal di testa sordo e costante è presente quasi ogni giorno o per una parte di ogni giorno”, a volte con attacchi di emicrania in più.

La Cleveland Clinic elenca altri segni comuni:

• mal di testa al risveglio o poco dopo
• mal di testa che migliorano con il farmaco ma tornano quando svanisce l’effetto
• farmaci che sembrano funzionare meno di prima
• nausea, stanchezza, difficoltà di concentrazione o problemi di memoria
• umore basso, ansia o panico

Questi segni si sovrappongono ad altri tipi di mal di testa, quindi solo un medico può dirlo con certezza. L’ICHD-3 richiede anche che il mal di testa non sia “meglio spiegato da un’altra diagnosi ICHD-3”.

Come lo capisci? Conta i tuoi giorni

Solo a memoria è difficile capire se sei appena sotto un limite o sopra. Un semplice diario risolve il dubbio. Per ogni giorno, annota:

1. Se hai avuto mal di testa, sì o no.
2. Quale farmaco hai preso, se ne hai preso, e la dose.
3. Se ha aiutato.

Alla fine di ogni mese, conta due numeri: i giorni di mal di testa e i giorni di farmaco per ogni tipo. Portali entrambi alla visita. Il NICE chiede ai medici di “valutare l’uso di un diario del mal di testa”, e l’ICHD-3 dice che quando il quadro non è chiaro, “ciò richiede un follow-up con diario”. La nostra guida al diario dell’emicrania ha un modello gratuito e spiega cos’altro annotare.

Anche segnare i giorni senza mal di testa conta. Un giorno vuoto può significare “nessun mal di testa” oppure “ho dimenticato di scrivere”, e il tuo medico deve sapere quale dei due.

Come si cura la cefalea da uso eccessivo di farmaci?

Prima la buona notizia. L’ICHD-3 dice che “la maggior parte dei pazienti con questo disturbo migliora dopo la sospensione del farmaco usato in eccesso”. La cura consiste nel fare una pausa dal farmaco usato in eccesso, con l’aiuto del medico.

Il NICE dà ai medici queste indicazioni:

• Spiegare che la cefalea da uso eccessivo di farmaci “si cura ritirando il farmaco usato in eccesso”.
• Per i farmaci per la fase acuta usati in eccesso, consigliare di sospenderli “per almeno 1 mese e di sospenderli bruscamente anziché gradualmente”.
• Avvertire che “i sintomi del mal di testa probabilmente peggiorano nel breve periodo prima di migliorare”, e offrire “un follow-up stretto e supporto”.
• Valutare allo stesso tempo un trattamento preventivo per il disturbo di base.
• Rivedere l’andamento “da 4 a 8 settimane dopo l’inizio della sospensione”.

Gli oppioidi vengono gestiti in modo diverso. Il NICE rimanda i medici a indicazioni separate sulla sospensione degli oppioidi e suggerisce l’invio a uno specialista per chi “usa oppioidi forti”. La Cleveland Clinic dice che con oppioidi o barbiturici “il tuo medico può ridurre lentamente la dose per prevenire i sintomi di astinenza”.

Per questo il piano deve venire dal tuo medico. L’American Migraine Foundation è chiara: “Discuti sempre con il tuo medico il modo più adatto per sospendere il farmaco, perché interrompere bruscamente certi farmaci può essere pericoloso.” Non sospendere né cambiare alcun farmaco prescritto, compreso un preventivo o un oppioide, senza consiglio medico. Il medico può anche suggerirti altri modi per superare i giorni difficili durante la pausa.

Quanto dura la cefalea da uso eccessivo di farmaci?

Di solito passa quando l’uso eccessivo si interrompe, anche se l’ICHD-3 dice “di solito, ma non sempre”. La Cleveland Clinic dice: “La maggior parte delle persone vede i mal di testa da rimbalzo attenuarsi e sparire entro due mesi. Nei casi più gravi possono servire fino a sei mesi.”

Aspettati un tratto più difficile all’inizio. La Migraine Trust dice che “il sintomo di astinenza più comune è il peggioramento del mal di testa”, e altri “possono includere nausea, sonno scarso, irrequietezza e mal di stomaco o diarrea”. Saperlo in anticipo aiuta, perché un inizio duro è previsto e non significa che il piano sia fallito. Se hai dubbi, contatta il tuo medico.

Come può aiutarti Headache Pal

Headache Pal ti permette di registrare ogni mal di testa con i farmaci che hai preso e se hanno aiutato, e un check-in giornaliero “Nessun mal di testa” per contare i giorni di mal di testa sul calendario. Con Pro, la vista “Cosa aiuta” mostra quali farmaci sembrano funzionare per te, e un report per il medico in PDF riassume gli ultimi 30 giorni per la visita. L’app è solo per iPhone, non ti dice quanto farmaco prendere e non è un consiglio medico, quindi chiedi al medico prima di qualsiasi cambiamento.

Come posso ridurre il rischio?

Il NHS dà una regola pratica semplice: “Cerca di non prendere antidolorifici per più di 2 giorni a settimana, perché questo può causare più mal di testa e rendere l’emicrania più difficile da trattare.” La Migraine Trust è d’accordo e aggiunge che usare gli antidolorifici “in giorni extra, in qualche mese occasionale” è sicuro.

Altri passi che aiutano:

• Continua a contare i giorni di mal di testa e di farmaco, così noti presto un aumento.
• Se ti servono antidolorifici per più di 2 giorni a settimana, vai dal medico. L’American Migraine Foundation dice che “trarresti beneficio da una visita dal medico”.
• Chiedi se un trattamento preventivo potrebbe fare al caso tuo. Meno attacchi significano meno giorni di farmaco.
• Parla al medico o al farmacista di ogni antidolorifico che prendi, compresi quelli che compri da solo.

Quando chiedere subito aiuto medico

La cefalea da uso eccessivo di farmaci non è pericolosa di per sé, dice la Cleveland Clinic, ma alcuni mal di testa richiedono cure urgenti. Il NHS dice di chiamare il 999 o andare al pronto soccorso (negli Stati Uniti, chiama il 911; in Italia, chiama il 112) se hai mal di testa e:

• è iniziato all’improvviso ed è fortissimo
• senti intorpidimento o debolezza al corpo o al viso
• fai fatica a parlare, a mantenere l’equilibrio, a camminare o a ricordare le cose
• sei assonnato o confuso
• perdi la vista
• hai avuto una crisi convulsiva
• hai avuto un trauma cranico negli ultimi 3 mesi
• hai febbre molto alta, rigidità del collo, oppure la luce intensa ti dà fastidio
• hai un’eruzione cutanea che non sparisce quando ci fai rotolare sopra un bicchiere

Chiedi un appuntamento urgente con il medico di base o contatta il NHS 111 se il mal di testa si accompagna a problemi alla vista o agli occhi, vomito, dolore alla mascella quando mangi o cuoio capelluto dolente, oppure è scatenato o peggiorato da tosse, starnuti, dal chinarsi o dall’esercizio fisico. Per tutto il resto, una normale visita dal medico di base è il passo giusto, soprattutto se “hai spesso mal di testa”.