Céphalée par abus médicamenteux : combien de jours, c'est trop, et que faire ?

Si tu prends de plus en plus d’antalgiques et que tes maux de tête semblent revenir plus souvent, ce guide est pour toi. Ce schéma a un nom, il est courant et il se traite. La première étape aujourd’hui est simple : commence à compter les jours où tu as mal à la tête et les jours où tu prends un médicament. Ensuite, prends rendez-vous avec ton médecin traitant avant de changer quoi que ce soit.

Qu’est-ce que la céphalée par abus médicamenteux ?

La céphalée par abus médicamenteux est un mal de tête causé par la prise trop fréquente d’un médicament contre la crise. On l’appelait autrefois « céphalée de rebond », et tu peux aussi croiser « céphalée d’origine médicamenteuse ». L’International Headache Society classe ces termes parmi les « termes utilisés auparavant » dans sa classification, l’ICHD-3.

Elle touche des personnes qui ont déjà une céphalée, le plus souvent une migraine ou une céphalée de tension. The Migraine Trust explique bien le cycle : « la douleur revient à mesure que l’effet de chaque dose s’estompe ». Tu prends donc une autre dose, et avec le temps le médicament finit par provoquer plus de douleur qu’il n’en soigne.

Rien de tout cela ne veut dire que tu as mal fait. L’American Migraine Foundation le dit avec bienveillance : « Les médecins comprennent que tu prends un antalgique pour une bonne raison. » Si tu ne sais pas très bien de quel type de maux de tête il s’agit au départ, notre guide migraine ou mal de tête peut t’aider à les décrire.

Combien de jours puis-je prendre des antalgiques pour un mal de tête ?

Les médecins comptent en jours, pas en comprimés. L’ICHD-3 décrit la céphalée par abus médicamenteux comme un mal de tête présent « 15 jours par mois ou plus chez un patient ayant déjà une céphalée primaire », causé par un abus régulier de médicaments contre les maux de tête « pendant plus de 3 mois ». La limite d’abus dépend du type de médicament :

Dans chaque cas, l’ICHD-3 précise que ce schéma dure « plus de 3 mois ». L’organisme britannique NICE reprend les mêmes chiffres. Il demande aux médecins d’être attentifs quand un mal de tête « est apparu ou s’est aggravé » chez quelqu’un qui prenait « des triptans, des opioïdes, des dérivés de l’ergot ou des antalgiques combinés 10 jours par mois ou plus » ou « du paracétamol, de l’aspirine ou un AINS, seul ou en association, 15 jours par mois ou plus » pendant 3 mois ou plus.

Deux détails comptent. D’abord, l’ICHD-3 traite tous les antalgiques simples comme un seul groupe : le paracétamol certains jours et l’ibuprofène d’autres jours s’additionnent donc. Ensuite, l’American Migraine Foundation explique que les antalgiques pris « pour des douleurs autres que les maux de tête contribuent aussi au risque ». L’ICHD-3 note également que les limites en jours « reposent sur l’avis d’experts plutôt que sur des preuves formelles » : vois-les donc comme un repère que ton médecin utilise, pas comme un interrupteur.

Quels sont les symptômes de la céphalée par abus médicamenteux ?

Le signe principal est un mal de tête presque tous les jours alors que tu prends souvent un médicament contre les maux de tête. The Migraine Trust décrit « un mal de tête sourd et constant présent la plupart des jours ou pendant une partie de chaque jour », parfois avec des crises de migraine en plus.

Cleveland Clinic cite d’autres signes courants :

• des maux de tête au réveil ou peu après
• des maux de tête qui s’améliorent avec le médicament mais reviennent quand il s’estompe
• des médicaments qui semblent moins efficaces qu’avant
• des nausées, de la fatigue, des difficultés de concentration ou des troubles de la mémoire
• un moral bas, de l’anxiété ou des crises de panique

Ces signes ressemblent à ceux d’autres types de maux de tête, donc seul un médecin peut le dire avec certitude. L’ICHD-3 exige aussi que le mal de tête ne soit « pas mieux expliqué par un autre diagnostic de l’ICHD-3 ».

Comment savoir ? Compte tes jours

De mémoire seulement, il est difficile de savoir si tu es juste sous une limite ou au-dessus. Un simple journal répond à la question. Pour chaque jour, note :

1. Si tu as eu un mal de tête, oui ou non.
2. Quel médicament tu as pris, le cas échéant, et la dose.
3. S’il a aidé.

À la fin de chaque mois, compte deux chiffres : les jours de mal de tête et les jours de médicament par type. Apporte les deux à ton rendez-vous. Le NICE demande aux médecins d’« envisager d’utiliser un journal des maux de tête », et l’ICHD-3 indique que lorsque le tableau n’est pas clair, « cela impose un suivi par journal ». Notre guide du journal de migraine propose un modèle gratuit et explique ce qu’il faut noter d’autre.

Marquer aussi les jours sans mal de tête compte. Une case vide peut vouloir dire « pas de mal de tête » ou « j’ai oublié de noter », et ton médecin a besoin de savoir laquelle.

Comment traite-t-on la céphalée par abus médicamenteux ?

D’abord la bonne nouvelle. L’ICHD-3 indique que « la majorité des patients atteints de ce trouble s’améliorent après l’arrêt du médicament en abus ». Le traitement consiste à faire une pause du médicament en abus, avec l’aide de ton médecin.

Voici ce que le NICE recommande aux médecins :

• Expliquer que la céphalée par abus médicamenteux « se traite en retirant le médicament en abus ».
• Pour les médicaments contre la crise pris en abus, conseiller de les arrêter « pendant au moins 1 mois et de les arrêter brutalement plutôt que progressivement ».
• Prévenir que « les symptômes risquent d’empirer à court terme avant de s’améliorer », et offrir « un suivi et un soutien rapprochés ».
• Envisager en même temps un traitement de fond pour la céphalée sous-jacente.
• Faire le point « 4 à 8 semaines après le début du sevrage ».

Les opioïdes sont gérés différemment. Le NICE renvoie les médecins à des recommandations distinctes sur le sevrage des opioïdes et suggère une orientation vers un spécialiste pour les personnes qui « utilisent des opioïdes forts ». Cleveland Clinic explique qu’avec les opioïdes ou les barbituriques, « ton médecin peut diminuer ta dose lentement pour éviter le sevrage ».

C’est pourquoi le plan doit venir de ton médecin. L’American Migraine Foundation est claire : « Discute toujours avec ton médecin de la façon la plus appropriée d’arrêter ton médicament, car l’arrêt brutal de certains médicaments peut être dangereux. » N’arrête ni ne modifie aucun médicament prescrit, y compris un traitement de fond ou un opioïde, sans avis médical. Ton médecin peut aussi te proposer d’autres moyens de traverser les mauvais jours pendant la pause.

Combien de temps dure la céphalée par abus médicamenteux ?

Elle disparaît généralement une fois l’abus arrêté, même si l’ICHD-3 précise « généralement, mais pas systématiquement ». Cleveland Clinic explique : « La plupart des gens voient leurs céphalées de rebond s’atténuer puis s’arrêter en moins de deux mois. Pour les cas plus sévères, cela peut prendre jusqu’à six mois. »

Attends-toi à une période plus difficile au début. The Migraine Trust explique que « le symptôme de sevrage le plus courant est l’aggravation du mal de tête », et que d’autres « peuvent inclure des nausées, un mauvais sommeil, de l’agitation et des maux de ventre ou une diarrhée ». Le savoir à l’avance aide : un début difficile est normal et ne veut pas dire que le plan a échoué. Si tu as un doute, contacte ton médecin.

Comment Headache Pal peut t’aider

Headache Pal te permet de noter chaque mal de tête avec les médicaments pris et s’ils ont aidé, ainsi qu’un bilan quotidien « Pas de mal de tête » pour compter les jours de mal de tête sur le calendrier. Avec Pro, la vue « Ce qui aide » montre quels médicaments semblent fonctionner pour toi, et un rapport médecin en PDF résume les 30 derniers jours pour ton rendez-vous. L’app existe uniquement sur iPhone, elle ne te dit pas quelle quantité de médicament prendre et ne remplace pas un avis médical : demande donc à ton médecin avant tout changement.

Comment réduire mon risque ?

Le NHS donne une règle simple : « Essaie de ne pas prendre d’antalgiques plus de 2 jours par semaine, car cela peut provoquer davantage de maux de tête et rendre la migraine plus difficile à traiter. » The Migraine Trust est d’accord et ajoute que prendre des antalgiques « des jours en plus, un mois ou deux de temps en temps » ne pose pas de problème.

D’autres gestes aident :

• Continue de compter tes jours de mal de tête et de médicament, pour remarquer tôt une hausse.
• Si tu as besoin d’antalgiques plus de 2 jours par semaine, consulte ton médecin. L’American Migraine Foundation explique que tu « gagnerais à consulter ton médecin ».
• Demande si un traitement de fond pourrait te convenir. Moins de crises, c’est moins de jours de médicament.
• Parle à ton médecin ou à ton pharmacien de chaque antalgique que tu prends, y compris ceux que tu achètes toi-même.

Quand demander de l’aide médicale tout de suite

La céphalée par abus médicamenteux n’est pas dangereuse en elle-même, explique Cleveland Clinic, mais certains maux de tête demandent des soins urgents. Le NHS indique d’appeler le 999 ou d’aller aux urgences (aux États-Unis, appelle le 911 ; en France et dans l’Union européenne, le 112) si tu as un mal de tête et que :

• il est apparu soudainement et il est extrêmement douloureux
• tu as un engourdissement ou une faiblesse du corps ou du visage
• tu as du mal à parler, à garder l’équilibre, à marcher ou à te souvenir des choses
• tu es somnolent(e) ou confus(e)
• tu perds la vue
• tu as eu une crise convulsive
• tu as eu un traumatisme crânien au cours des 3 derniers mois
• tu as une fièvre très élevée, une raideur de la nuque, ou la lumière vive te gêne
• tu as une éruption qui ne disparaît pas quand on roule un verre dessus

Demande un rendez-vous urgent chez ton médecin traitant ou contacte le NHS 111 (au Royaume-Uni) si le mal de tête s’accompagne de troubles de la vue ou des yeux, de vomissements, d’une douleur à la mâchoire en mangeant ou d’un cuir chevelu sensible, ou s’il est déclenché ou aggravé par la toux, l’éternuement, le fait de se pencher ou l’effort. Pour tout le reste, une consultation normale chez ton médecin traitant est la bonne étape suivante, surtout si « tu as régulièrement des maux de tête ».