Migraine ou mal de tête : comment savoir si c'est une migraine

Si tu as très mal à la tête en ce moment et que tu te demandes si c’est une migraine, ce guide est pour toi. En bref : la migraine suit un schéma. Elle a tendance à pulser, elle empire quand tu bouges, et elle s’accompagne d’autres symptômes comme les nausées ou une lumière et un bruit difficiles à supporter. Aujourd’hui, note ce que tu ressens et quand ça a commencé. Si un point de la liste d’alerte vers la fin te concerne, demande de l’aide tout de suite.

Une migraine est-elle juste un mal de tête fort ?

Non. Un mal de tête est une douleur à la tête. La migraine est une maladie qui provoque des crises, et la douleur à la tête n’est qu’une partie d’une crise. L’American Migraine Foundation décrit la migraine comme « une maladie neurologique invalidante qui prend de nombreuses formes, avec ou sans mal de tête ».

Les maux de tête sont très courants. L’Organisation mondiale de la santé explique que les céphalées touchent « environ 40 % de la population ». Les trois grands types qu’elle cite sont la migraine, la céphalée de tension et l’algie vasculaire de la face (céphalée en grappe). Chacun a son propre schéma, et c’est ce schéma que les médecins utilisent pour les distinguer.

Le NHS apporte aussi une nouvelle rassurante : « La plupart des maux de tête passent tout seuls et ne sont pas le signe de quelque chose de plus grave. »

Migraine, céphalée de tension et algie vasculaire de la face

Ce tableau reprend les caractéristiques de la recommandation du NICE sur les céphalées (CG150), avec des mots simples du NHS et de l’American Migraine Foundation. C’est un guide du schéma habituel, pas un test.

Quelques points ressortent. La céphalée de tension ne s’accompagne pas de nausées, et le NHS explique que « tu dois pouvoir continuer tes activités quotidiennes sans aggraver le mal de tête ». La migraine donne souvent envie d’éviter de bouger. L’algie vasculaire de la face est l’inverse : l’American Migraine Foundation explique que la plupart des personnes en pleine crise « ne trouvent pas de position confortable et ressentent souvent le besoin de faire les cent pas ou de se balancer ».

Comment les médecins définissent la migraine sans aura

L’International Headache Society publie la Classification internationale des céphalées, troisième édition (ICHD-3). Voici ses critères pour la migraine sans aura, la forme la plus courante, avec des mots simples après chacun.

1. « Au moins cinq crises » qui correspondent au reste de la liste. Un ou deux gros maux de tête ne suffisent pas. L’ICHD-3 indique que les personnes ayant moins de cinq crises de ce type sont classées en « migraine sans aura probable ».
2. « Crises de mal de tête durant 4 à 72 h (non traitées ou traitées sans succès). » Une crise dure donc de 4 heures à 3 jours si rien ne l’arrête. Chez les enfants et les adolescents de moins de 18 ans, l’ICHD-3 indique que les crises « peuvent durer 2 à 72 h ».
3. « Au moins deux des quatre caractéristiques suivantes » :
   • « localisation unilatérale » : la douleur est d’un seul côté
   • « caractère pulsatile » : elle bat ou elle pulse
   • « intensité de douleur modérée ou sévère » : elle est plus que légère
   • « aggravation par l’activité physique habituelle (par exemple marcher ou monter des escaliers) ou évitement de celle-ci » : bouger l’aggrave, ou tu évites de bouger à cause d’elle
4. « Pendant le mal de tête, au moins un des éléments suivants » : « nausées et/ou vomissements », ou « photophobie et phonophobie ». Ce dernier couple désigne la gêne face à la lumière et au bruit, les deux ensemble.
5. « Pas mieux expliqué par un autre diagnostic de l’ICHD-3. » Un médecin vérifie d’abord que rien d’autre n’explique le mal de tête.

Remarque : il suffit de deux des quatre caractéristiques de la douleur. C’est pourquoi une migraine peut toucher les deux côtés de la tête et rester une migraine, du moment qu’elle pulse et empire quand tu bouges, par exemple.

Qu’est-ce qu’une aura migraineuse ?

Certaines personnes ressentent des symptômes d’alerte avant ou pendant la douleur à la tête. C’est ce qu’on appelle l’aura. L’American Migraine Foundation explique qu’environ un quart des personnes migraineuses ont une aura, et que « 70 à 75 % des patients migraineux n’en ont pas ».

Le NHS cite comme signes d’aura « voir des lignes en zigzag ou des lumières clignotantes », « un engourdissement ou des fourmillements », des vertiges et des difficultés à parler. Le NICE explique que les symptômes de l’aura sont entièrement réversibles, s’installent sur au moins 5 minutes et « durent de 5 à 60 minutes ». Une aura peut aussi survenir sans aucun mal de tête.

Le NHS indique que « les symptômes d’aura ne devraient pas durer plus de 1 heure ». Si c’est le cas, il conseille un rendez-vous urgent chez ton médecin traitant ou un appel au 111. L’American Migraine Foundation ajoute : « Si tu ressens une faiblesse avec ton mal de tête, tu dois consulter immédiatement. »

Comment savoir si c’est une migraine ou un mal de tête

Tu ne peux pas te diagnostiquer toi-même, mais tu peux remarquer ce qu’un médecin demandera. Pendant ton prochain mal de tête, vérifie ces cinq questions.

1. Est-ce que ça pulse ou est-ce que ça appuie ? Une douleur pulsatile évoque la migraine. Une pression ou un étau évoque la céphalée de tension.
2. Est-ce d’un seul côté ? Un seul côté est courant dans la migraine. Les deux côtés sont typiques de la céphalée de tension. Un côté autour de l’œil, avec un œil rouge ou qui coule, correspond à l’algie vasculaire de la face.
3. Que se passe-t-il quand tu bouges ? Si marcher ou monter des escaliers l’aggrave, cela correspond à la migraine. Si tu peux continuer normalement, cela correspond à la céphalée de tension.
4. Qu’est-ce qui se passe d’autre ? Les nausées, les vomissements, ou une lumière et un bruit trop forts correspondent à la migraine. La page du NHS sur les céphalées de tension explique qu’une douleur pulsatile d’un côté, des nausées et une lumière ou un bruit douloureux « peuvent être les signes d’un autre type de mal de tête, comme une migraine ou une algie vasculaire de la face ».
5. Combien de temps ça dure ? Note l’heure de début et de fin. Chez l’adulte, une crise de migraine dure de 4 à 72 heures. Si tu t’endors et te réveilles sans douleur, l’ICHD-3 considère que la crise a duré jusqu’à ton réveil.

Note aussi la fréquence de tes maux de tête et les antalgiques que tu prends. Le NHS explique que prendre trop souvent des antalgiques contre les maux de tête peut provoquer des maux de tête, appelés céphalées par abus ou de rebond. Notre guide sur la céphalée par abus médicamenteux l’explique. Si cela t’inquiète, parle à ton médecin ou à ton pharmacien avant de changer quoi que ce soit.

Pourquoi seul un médecin peut en être sûr

La migraine se diagnostique à partir du schéma de tes symptômes, avec des critères comme ceux ci-dessus. Un médecin te demandera ton histoire : comment est la douleur, où elle se situe, combien de temps elle dure et ce qui l’accompagne. Un médecin vérifie aussi que rien d’autre ne cause tes maux de tête, ce que tu ne peux pas faire chez toi.

Ce n’est pas toujours net. L’International Headache Society explique que la difficulté la plus courante entre les types de maux de tête est de distinguer la céphalée de tension d’une migraine légère. Elle ajoute que les personnes ayant des maux de tête fréquents « souffrent souvent des deux troubles ».

C’est là que les notes aident. Le NICE suggère aux médecins d’envisager un journal des maux de tête pour aider au diagnostic, tenu « pendant au moins 8 semaines ». Il indique quoi noter : la fréquence, la durée et l’intensité de tes maux de tête, les autres symptômes, tous les médicaments pris, les déclencheurs possibles et tout lien avec tes règles. Notre guide pour tenir un journal de migraine montre comment en préparer un pour que ton médecin puisse distinguer les types.

Comment Headache Pal peut t’aider

Headache Pal te permet de noter un mal de tête en quelques secondes sur ton iPhone : la douleur sur un cadran de 0 à 10, l’endroit où ça fait mal sur une carte de la tête, la sensation et tes symptômes. Ses Analyses montrent à quoi ressemblent tes maux de tête dans le temps, et le rapport médecin en PDF (une fonctionnalité Pro) résume les 30 derniers jours pour ton rendez-vous. L’app ne diagnostique rien et existe uniquement sur iPhone. Un carnet papier fonctionne bien aussi, du moment que tu écris les mêmes détails à chaque fois.

Quand demander de l’aide médicale tout de suite

La plupart des maux de tête ne sont pas dangereux. Mais certains signes demandent de l’aide immédiate. Le NHS indique d’appeler le 999 ou d’aller aux urgences si toi ou un enfant avez un mal de tête et que :

• il « est apparu soudainement et est extrêmement douloureux »
• tu as eu « une crise convulsive »
• tu as « un engourdissement ou une faiblesse du corps ou du visage »
• tu as « du mal à parler, à garder l’équilibre, à marcher ou à te souvenir des choses »
• tu es « somnolent(e) ou confus(e) »
• tu perds la vue
• tu as eu « un traumatisme crânien au cours des 3 derniers mois »
• tu as « une fièvre très élevée, une raideur de la nuque, ou la lumière vive te gêne »
• tu as « une éruption qui ne disparaît pas quand on roule un verre dessus »

Aux États-Unis, appelle le 911. En France et dans l’Union européenne, appelle le 112. Ailleurs, appelle ton numéro d’urgence local. Le NHS ajoute : « Ne conduis pas toi-même jusqu’aux urgences. Demande à quelqu’un de te conduire ou appelle le 999 et demande une ambulance. »

Le NHS indique de demander un rendez-vous urgent chez ton médecin traitant ou d’appeler le 111 (au Royaume-Uni) si une crise de migraine a « duré plus de 72 heures », si l’aura dure plus de 1 heure, ou si tu es enceinte ou viens d’accoucher. Il en va de même pour un mal de tête avec des troubles de la vue ou des yeux, un mal de tête « déclenché ou aggravé par la toux, les éternuements, le fait de se pencher ou l’exercice », ou « une douleur à la mâchoire en mangeant ou un cuir chevelu douloureux ou sensible ».

Pour les maux de tête qui ne sont pas urgents, le NHS suggère de consulter ton médecin traitant si « tu as régulièrement des maux de tête » ou si te soigner toi-même ne suffit pas. Apporte tes notes. Quel que soit ton type de mal de tête, un médecin peut t’aider à savoir de quoi il s’agit et quoi faire ensuite.